Do niedawna do wentylacji pomieszczeń stosowano głównie wentylatory, które wyłącznie nawiewały powietrze, a jego wymiana odbywała się przez kratki wentylacyjne. Zaczynają one powoli odchodzić w zapomnienie. Ich miejsce zajmują rekuperatory, spełniające dodatkowe funkcje, dające znaczne oszczędności energii cieplnej.
Jedną z podstawowych zalet rekuperatorów jest możliwość odzyskania ciepła. Posiadają one wymienniki, które podczas wyprowadzania ciepłego, zanieczyszczonego powietrza kumulują jego ciepło, które następnie oddają czystemu, przefiltrowanemu powietrzu, dostającemu się do wnętrza pomieszczeń. Dzięki takiemu mechanizmowi rekuperatory współdziałają z systemem grzewczym, który zużywa mniej paliwa do ogrzewania.
Duży procent ciepła zostaje zwrócony do budynku, który jednocześnie wypełnia się świeżym powietrzem. W procesie tym powietrze z zewnątrz nie miesza się z powietrzem wychodzącym z wnętrza obiektu. Dlatego też rekuperatory zapewniają ciągłą wentylację czystym powietrzem, które jest poddane dokładnej filtracji.
Posiadają one również zdolność chłodzenia dostającego się powietrza do środka. Proces ten umożliwiają wymienniki krzyżowe lub obrotowe, a czasami stosuje się bypassy. Dlatego tez latem w pomieszczeniach można uzyskać znacznie niższe temperatury od panujących na zewnątrz. Daje to efekt klimatyzacji bez konieczności montowania dodatkowego urządzenia.